Este artigo forma parte dunha serie que analiza tres enfoques para ampliar o acceso á banda ancha ás zonas rurais que carecen de servizo suficiente.
As empresas de servizos públicos de propiedade dos investidores, normalmente grandes distribuidoras de electricidade que cotizan en bolsa, poden desempeñar un papel fundamental para levar servizos de banda ancha ás zonas rurais e desfavorecidas ao permitir que os provedores utilicen a súa infraestrutura existente para proporcionar a rede media milla para facer conexións a Internet de alta velocidade.
A milla media é a parte dunha rede de banda ancha que conecta a columna vertebral de internet á última milla, que ofrece servizo a fogares e empresas a través, por exemplo, de liñas de cable.A columna vertebral xeralmente consiste en grandes tubos de fibra óptica, moitas veces enterrados baixo terra e que atravesan as fronteiras estatais e nacionais, que son as principais rutas de datos e a principal vía para o tráfico de Internet en todo o mundo.
As zonas rurais presentan un reto para os provedores de banda ancha: estas rexións tenden a ser máis caras e menos rendibles de servir que as áreas urbanas e suburbanas densamente poboadas.Conectar comunidades rurais require redes de media e última milla, que a miúdo son propiedade e son operadas por diferentes entidades que traballan xuntas para ofrecer un servizo de internet de alta velocidade.A construción de infraestruturas de millas medias nestas rexións require moitas veces establecer miles de quilómetros de fibra, unha empresa cara e un investimento arriscado se non hai un provedor de última milla disposto a conectar eses fogares e pequenas empresas.
Pola contra, os provedores de última milla poden optar por non atender a unha comunidade por mor dunha infraestrutura de milla media limitada ou ausente.Abordar que podería aumentar moito os seus custos.Esta confluencia de características do mercado -conformada pola ausencia de incentivos ou esixencias de servizos- creou unha fenda dixital importante e custosa que deixa sen servizo a moitas das zonas rurais.
Aí é onde as empresas de servizos públicos de propiedade dos investidores (IOU) poden intervir. Estes distribuidores de electricidade emiten accións e atende ao 72% de todos os clientes eléctricos de todo o país.Hoxe, os IOU están incorporando cables de fibra óptica nos seus proxectos de modernización de redes intelixentes, que están renovando a infraestrutura da rede eléctrica para mellorar a eficiencia e a fiabilidade das operacións eléctricas.
A Lei federal de emprego e investimento en infraestruturas, aprobada en 2021, estableceu o Programa de subvencións para a fabricación e reciclaxe de enerxía avanzada, un fondo de 750 millóns de dólares para fabricantes de tecnoloxía de enerxía verde.O programa realiza gastos de equipamento para proxectos de modernización da rede eléctrica susceptibles de subvención.A lei tamén inclúe 1.000 millóns de dólares en subvencións, que os IOU poderían buscar para construír as súas redes de fibra, especialmente para proxectos de milla media.
A medida que os IOU constrúen as súas redes de fibra para mellorar as súas capacidades de servizo eléctrico, adoitan ter capacidade adicional que tamén se pode utilizar para proporcionar ou facilitar o servizo de banda ancha.Recentemente, exploraron aproveitar este exceso de capacidade ingresando no mercado da milla media de banda ancha.A National Association of Regulatory Utility Commissioners, a organización de membros dos comisarios de servizos públicos estatais que regulan os servizos públicos, expresou o seu apoio a que as compañías eléctricas se convertan en provedores de millas medias.
Máis empresas de servizos públicos que estenden as súas redes de millas medias
Varias compañías eléctricas arrendaron o exceso de capacidade en redes de fibra de milla media recentemente actualizadas ou ampliadas a provedores de servizos de Internet nas zonas rurais onde non é rentable para as compañías de banda ancha construír de forma independente novas infraestruturas.Estes acordos axudan a ambas as empresas a aforrar cartos e a ofrecer servizos esenciais.
Por exemplo, Alabama Power estableceu asociacións con provedores de banda ancha para alugar a súa capacidade adicional de fibra para soportar o servizo de internet en todo o estado.En Mississippi, a empresa de servizos públicos Entergy e a operadora de telecomunicacións C Spire completaron un proxecto de fibra rural de 11 millóns de dólares en 2019 que abarca máis de 300 millas en todo o estado.
Nos estados onde non xurdiron asociacións oficiais de IOU e provedores de internet, as compañías eléctricas están sen embargo sentando as bases para futuras colaboracións de banda ancha investindo nas súas redes de fibra óptica.Ameren, con sede en Missouri, construíu unha extensa rede de fibra en todo o estado e planea despregar 4.500 millas de fibra nas zonas rurais para 2023. Esa rede podería ser utilizada polos provedores de banda ancha para levar fibra ás conexións domésticas dos seus clientes.
Os Estados abordan as asociacións de servizos públicos nas políticas
É posible que as lexislaturas estatais non necesiten proporcionar ás empresas de servizos públicos propiedade de investidores a autoridade para asociarse con provedores de banda ancha, pero algúns estados intentaron fomentar este enfoque aprobando leis que autorizan especificamente os esforzos conxuntos e definen os parámetros para a colaboración.
Por exemplo, Virginia en 2019 autorizou os IOU a utilizar a súa capacidade adicional para o servizo de banda ancha en áreas sen servizo.O estatuto obriga ás empresas a presentar unha petición para proporcionar servizo de banda ancha que identifique os provedores de banda ancha de última milla aos que alugarán o exceso de fibra.Encárgaselles de obter todas as servidumes e permisos necesarios para prestar o servizo.Finalmente, permítelles ás empresas axustar as súas tarifas de servizo para recuperar os custos asociados aos proxectos de modernización da rede que actualizan a infraestrutura a fibra, pero prohíbelles proporcionar servizo de banda ancha a usuarios finais comerciais ou minoristas.Desde que se promulgou a lei, dous principais provedores de enerxía, Dominion Energy e Appalachian Power, desenvolveron programas piloto para alugar capacidade adicional de fibra aos provedores locais de banda ancha na zona rural de Virxinia.
Do mesmo xeito, Virxinia Occidental aprobou unha lexislación en 2019 que autorizaba ás empresas de enerxía eléctrica a presentar estudos de viabilidade da banda ancha.Pouco despois, o West Virginia Broadband Enhancement Council aprobou o proxecto da milla media de Appalachian Power.O proxecto de 61 millóns de dólares abarca máis de 400 millas nos condados de Logan e Mingo, dúas das áreas máis sen servizo do estado, e a súa capacidade adicional de fibra alugarase ao fornecedor de servizos de internet GigaBeam Networks.A Comisión de Servizos Públicos de West Virginia tamén aprobou un recargo de 0,015 centavos por quilowatt-hora para o servizo de banda ancha residencial de Appalachian Power, cuxo custo anual estimado de operación e mantemento da súa rede de fibra é de 1,74 millóns de dólares.
As asociacións con IOU presentan un modelo para aumentar o acceso á banda ancha en áreas sen servizo ou pouco atendidas onde os provedores de servizos de Internet tradicionais é pouco probable que operen.Ao empregar e actualizar a infraestrutura eléctrica existente propiedade de IOU en redes de millas medias, tanto os provedores de electricidade como de banda ancha aforran cartos mentres amplían o servizo de banda ancha ás comunidades rurais.O uso de infraestruturas eléctricas propiedade de IOU para levar internet de alta velocidade a zonas de difícil acceso representa un enfoque similar á prestación de servizo de banda ancha por parte das cooperativas eléctricas ou dos distritos de servizos rexionais.Mentres os estados seguen traballando para salvar a fenda dixital urbana-rural, moitos están recorrendo a estes novos marcos para achegar internet de alta velocidade ás comunidades sen servizo.
Hora de publicación: 21-Abr-2022
